Ja, in veel gevallen mag u een merk blijven gebruiken, ook wanneer u uw merkrecht bent verloren. Het verlies van een merkrecht betekent namelijk niet automatisch dat het gebruik van de merknaam of het logo verboden is. Wel vervalt het exclusieve recht om anderen het gebruik van hetzelfde of een vergelijkbaar merk te verbieden.
Of u het merk zonder risico kunt blijven gebruiken, hangt af van de reden waarom het merkrecht is geëindigd.
Wat betekent het verlies van een merkrecht?
Wanneer een merkrecht vervalt of wordt doorgehaald, bent u niet langer de exclusieve rechthebbende op het merk. Dat kan verschillende gevolgen hebben:
-
u kunt in beginsel niet meer optreden tegen concurrenten die hetzelfde of een vergelijkbaar merk gebruiken;
-
de juridische bescherming van uw merk vervalt;
-
de waarde van uw merk als intellectueel eigendom neemt af.
Voor ondernemingen die sterk afhankelijk zijn van hun merknaam kan dit aanzienlijke commerciële gevolgen hebben.
Mag ik het merk blijven gebruiken?
In veel gevallen wel. Het enkele feit dat een merkrecht is vervallen, betekent niet dat u verplicht bent het gebruik van het merk onmiddellijk te staken.
Dat kan anders zijn wanneer:
-
een rechter heeft bepaald dat u het merk niet meer mag gebruiken;
-
u zich contractueel heeft verplicht het gebruik te beëindigen, bijvoorbeeld in een vaststellingsovereenkomst of licentieovereenkomst;
-
een ander inmiddels een ouder of sterker merkrecht heeft verkregen waarmee uw gebruik inbreuk oplevert.
In die situaties kan het voortzetten van het gebruik wel juridische risico's met zich meebrengen.
Kan iemand anders mijn merk registreren?
Ja. Wanneer uw merkrecht is vervallen, bestaat de mogelijkheid dat een derde dezelfde of een vergelijkbare merknaam registreert. Als die registratie geldig is, kan de nieuwe merkhouder u onder omstandigheden verbieden het merk nog langer te gebruiken.
Juist daarom is het belangrijk om tijdig te beoordelen of een vervallen merkregistratie opnieuw kan worden aangevraagd of dat een andere beschermingsstrategie wenselijk is.
Hoe voorkom ik het verlies van een merkrecht?
Een merkrecht kan onder meer verloren gaan doordat:
-
de registratie niet tijdig wordt verlengd;
-
het merk gedurende een langere periode niet normaal wordt gebruikt;
-
een rechter of merkenbureau het merk ongeldig of vervallen verklaart.
Door uw merkportefeuille regelmatig te controleren en registraties tijdig te verlengen, kunnen veel problemen worden voorkomen.
Advies over een vervallen merkrecht
Bent u uw merkrecht kwijtgeraakt of twijfelt u of uw merkregistratie nog geldig is? Onze merkengemachtigden beoordelen uw juridische positie en adviseren u over de mogelijkheden om uw merk opnieuw te beschermen of het gebruik van uw merk veilig voort te zetten.