In de meeste gevallen mag u het merk van een concurrent niet gebruiken zonder toestemming. Een geregistreerd merk geeft de merkhouder namelijk het exclusieve recht om dat merk te gebruiken voor de producten en diensten waarvoor het is ingeschreven. Gebruikt u een identiek of sterk overeenstemmend merk, dan kunt u inbreuk maken op het merkrecht.
Of sprake is van merkinbreuk hangt echter af van de specifieke omstandigheden van het geval. Er bestaat daarom geen eenvoudig antwoord dat voor iedere situatie geldt.
Wanneer is het gebruik van een merk toegestaan?
Bij de beoordeling spelen onder meer de volgende vragen een rol:
-
Is het merk geregistreerd?
-
Voor welke producten of diensten is het merk beschermd?
-
Bestaat er gevaar voor verwarring bij het publiek?
-
Wordt het merk gebruikt als merk, of slechts om een product of dienst te beschrijven?
Wanneer twee ondernemingen actief zijn in volledig verschillende markten, kan het soms mogelijk zijn dat dezelfde naam naast elkaar bestaat. Het bekendste voorbeeld is Ajax: deze naam wordt gebruikt voor onder meer de voetbalclub, schoonmaakmiddelen en brandblusapparatuur. Omdat deze merken betrekking hebben op verschillende producten en diensten, kunnen zij in bepaalde gevallen naast elkaar bestaan.
Bekende merken genieten extra bescherming
Voor bekende merken gelden ruimere beschermingsregels. Zij kunnen zich vaak ook verzetten tegen gebruik van hun merk voor geheel andere producten of diensten.
Zo zal het in de regel niet zijn toegestaan om bestek, meubels of kleding onder de merknaam Microsoft op de markt te brengen. Ook wanneer consumenten niet denken dat de producten van Microsoft afkomstig zijn, kan sprake zijn van ongerechtvaardigd voordeel of afbreuk aan de reputatie van het bekende merk.
Houd ook rekening met handelsnaamrechten
Niet alleen merkrechten kunnen een rol spelen. Een bedrijfsnaam kan ook beschermd zijn op grond van het handelsnaamrecht. Dit recht ontstaat automatisch doordat een onderneming een handelsnaam daadwerkelijk gebruikt in het economisch verkeer.
Daardoor kan een onderneming u soms verbieden een vergelijkbare bedrijfsnaam te gebruiken, ook wanneer de naam niet als merk is geregistreerd.
Een naam kiezen voor uw onderneming
Voordat u een bedrijfsnaam, productnaam of merk introduceert, is het verstandig om te onderzoeken of er al oudere merk- of handelsnaamrechten bestaan. Daarmee voorkomt u dat u later uw naam moet wijzigen of aansprakelijk wordt gesteld wegens merkinbreuk.
Een professioneel merkenonderzoek brengt deze risico's vooraf in kaart en geeft duidelijkheid over de mogelijkheden om uw merk veilig te registreren.
Advies over merkinbreuk en merkonderzoek
Wilt u weten of u een bepaalde naam kunt gebruiken of twijfelt u of uw merk inbreuk maakt op bestaande rechten? Onze merkengemachtigden kunnen een merkenonderzoek uitvoeren en beoordelen of de gekozen naam juridisch veilig is. Zo voorkomt u kostbare procedures en investeert u met vertrouwen in uw nieuwe merk.