Tijdens de registratie van een merk kunnen verschillende partijen bezwaar maken tegen uw merkaanvraag. Dat bezwaar kan afkomstig zijn van het merkenbureau zelf of van houders van oudere rechten. Afhankelijk van de reden en het moment waarop het bezwaar wordt ingediend, gelden verschillende procedures.
Het is daarom belangrijk om onderscheid te maken tussen een weigering door het merkenbureau, een oppositie door een derde en een gerechtelijke procedure na registratie.
Weigering door het merkenbureau
Nadat een merkaanvraag is ingediend, beoordeelt het merkenbureau of het merk voldoet aan de wettelijke vereisten. Wanneer dat niet het geval is, kan de aanvraag geheel of gedeeltelijk worden geweigerd.
Een weigering kan bijvoorbeeld plaatsvinden wanneer:
-
het merk onvoldoende onderscheidend vermogen heeft;
-
het merk uitsluitend beschrijvend is voor de producten of diensten;
-
het merk misleidend is;
-
het merk in strijd is met de openbare orde of de goede zeden.
In veel gevallen krijgt de aanvrager de gelegenheid om op de weigering te reageren en argumenten aan te voeren waarom het merk alsnog zou moeten worden geregistreerd.
Oppositie door houders van oudere rechten
Wanneer het merkenbureau de aanvraag heeft gepubliceerd, kunnen houders van oudere rechten bezwaar maken via een oppositieprocedure.
Een oppositie is bedoeld om te voorkomen dat een nieuw merk wordt geregistreerd dat te veel lijkt op een ouder merk. De opposant moet daarbij aantonen dat sprake is van een ouder recht en dat er gevaar bestaat voor verwarring of, bij bekende merken, dat de registratie ongerechtvaardigd voordeel oplevert of afbreuk doet aan de reputatie van het oudere merk.
Afhankelijk van de omstandigheden kan een oppositie zijn gebaseerd op:
-
een ouder geregistreerd merk;
-
een ouder internationaal of Uniemerk;
-
andere oudere rechten, voor zover de toepasselijke wetgeving daarin voorziet.
Geschillen na de registratie
Ook nadat een merk is geregistreerd, kunnen geschillen ontstaan. Een derde kan bijvoorbeeld een procedure starten om de registratie ongeldig te laten verklaren of een verbod op het gebruik van het merk te verkrijgen.
Dergelijke procedures worden niet meer via de normale registratieprocedure behandeld, maar door de bevoegde rechter of een andere bevoegde instantie.
Kan bezwaar worden voorkomen?
Hoewel een bezwaar of oppositie nooit volledig kan worden uitgesloten, verkleint een zorgvuldig voorbereid merkenonderzoek de kans op problemen aanzienlijk. Door vooraf te onderzoeken of oudere merken bestaan en of uw merk voldoende onderscheidend is, kunnen veel conflicten worden voorkomen.
Advies over oppositie en weigeringen
Heeft u een voorlopige weigering ontvangen of is oppositie ingesteld tegen uw merkaanvraag? Of wilt u juist bezwaar maken tegen een merk van een concurrent? Onze merkengemachtigden beoordelen uw juridische positie en begeleiden u tijdens de volledige procedure, zodat uw belangen zo goed mogelijk worden beschermd.