Online marketplaces zoals bol.com en Amazon bieden ondernemers een enorm verkoopbereik. Met relatief weinig moeite kun je jouw producten onder de aandacht brengen van miljoenen potentiële klanten. Maar wie serieus via deze platforms wil verkopen, doet er verstandig aan eerst één belangrijk punt goed te regelen: de registratie van het merk.
Een merknaam gebruiken of inschrijven bij de Kamer van Koophandel betekent namelijk nog niet dat je ook daadwerkelijk het exclusieve recht op die naam hebt.
Een bedrijfsnaam is nog geen geregistreerd merk
Veel ondernemers denken dat hun merk voldoende beschermd is zodra zij een domeinnaam hebben geregistreerd, hun bedrijfsnaam bij de Kamer van Koophandel staat of zij de naam al jarenlang gebruiken. Dat is niet hetzelfde als een officiële merkregistratie.
Voor een sterke juridische positie is registratie van het merk nodig bij het daarvoor bestemde merkenregister. Afhankelijk van het gebied waarin je bescherming wilt, kan dat bijvoorbeeld een Benelux-merkregistratie bij het BOIP of een EU-merkregistratie bij het EUIPO zijn.
Met een merkregistratie leg je vast voor welke waren en diensten jouw merk wordt beschermd en in welk geografisch gebied die bescherming geldt.
Waarom is merkregistratie belangrijk op marketplaces?
Op platforms zoals bol.com en Amazon concurreren vaak veel aanbieders van vergelijkbare producten. Een herkenbaar merk helpt je om je te onderscheiden. Juist daarom is het belangrijk dat je juridisch kunt optreden wanneer een ander met jouw merk aan de haal gaat.
Zonder merkregistratie kan dat aanzienlijk lastiger zijn. Je kunt bijvoorbeeld te maken krijgen met een andere partij die een vergelijkbare naam gebruikt, verwarring bij klanten veroorzaakt of probeert mee te liften op de bekendheid die jij hebt opgebouwd.
In het slechtste geval ontstaat zelfs discussie over wie gerechtigd is een bepaalde merknaam te gebruiken. Een geregistreerd merk geeft je dan een veel sterkere uitgangspositie.
Ook marketplaces kijken naar merkrechten
Grote verkoopplatforms hebben procedures om merkhouders te helpen hun intellectuele eigendomsrechten te beschermen. Een officiële merkregistratie kan daarbij een belangrijke rol spelen.
Denk bijvoorbeeld aan situaties waarin een andere verkoper jouw merk zonder toestemming gebruikt of producten aanbiedt op een manier die inbreuk maakt op jouw merkrechten. Kun je aantonen dat jij over de relevante merkregistratie beschikt, dan sta je aanzienlijk sterker bij het indienen van een klacht of verzoek tot verwijdering.
Een merkregistratie is dus niet alleen een juridisch document. Voor ondernemers die via marketplaces verkopen, is het ook een praktisch instrument om meer controle over hun merk te houden.
Begin op tijd met registreren
Een veelgemaakte fout is om pas over merkbescherming na te denken wanneer een product al succesvol wordt verkocht. Juist dan kunnen problemen kostbaar worden.
Het is verstandiger om vóór de introductie van een nieuw merk te onderzoeken of de gewenste naam beschikbaar is en welke registratie het beste aansluit bij je plannen. Daarbij spelen onder andere de landen waarin je actief bent of wilt worden en de producten en diensten waarvoor je het merk gebruikt een rol.
Ook de formulering van de waren- en dienstenlijst verdient aandacht. Een registratie moet immers niet alleen vandaag passen, maar bij voorkeur ook aansluiten bij de commerciële ontwikkeling die je voor de komende jaren voorziet.
Benelux-merk of EU-merk?
Verkoop je hoofdzakelijk in Nederland, België en Luxemburg, dan kan een Benelux-merk een logische keuze zijn. Heb je bredere Europese ambities of verkoop je al in meerdere EU-landen, dan kan een EU-merk interessanter zijn.
Welke route het beste past, hangt af van je situatie. Een zo groot mogelijk geografisch bereik is niet automatisch de beste keuze. Ook bestaande oudere merkrechten, de gewenste waren en diensten en je toekomstige verkoopstrategie moeten worden meegenomen.
Meer grip op je merk
Een goed geregistreerd merk vormt een belangrijk onderdeel van de waarde van je onderneming. Je investeert tenslotte in je naam, reputatie, marketing en klantenkring. Dan wil je voorkomen dat een ander eenvoudig van die investering profiteert.
Ga je verkopen via bol.com, Amazon of een ander online verkoopplatform? Zorg dan dat merkbescherming niet het sluitstuk van je strategie is, maar onderdeel van de voorbereiding.
Inaday Merken en Patenten helpt ondernemers bij het onderzoeken, registreren en beschermen van merken in de Benelux, de Europese Unie en daarbuiten. Zo weet je waar je aan toe bent en kun je met een sterkere juridische basis bouwen aan je merk.