Een merkregistratie geeft u niet het alleenrecht op iedere naam of ieder logo dat enigszins op uw merk lijkt. De beschermingsomvang van een merk wordt bepaald door verschillende juridische factoren. De belangrijkste vraag is of het gebruik van een ander merk bij het relevante publiek gevaar voor verwarring kan veroorzaken.

Of twee merken te veel op elkaar lijken, moet daarom altijd per geval worden beoordeeld.

Wanneer is sprake van merkinbreuk?

In het algemeen kan sprake zijn van merkinbreuk wanneer een derde zonder toestemming een identiek of overeenstemmend merk gebruikt voor dezelfde of vergelijkbare producten of diensten.

Bij de beoordeling wordt onder meer gekeken naar:

• de mate waarin de merken visueel, auditief en begripsmatig op elkaar lijken;

• de overeenstemming tussen de betrokken producten of diensten;

• het onderscheidend vermogen van het oudere merk;

• de indruk die de merken als geheel bij het publiek achterlaten;

• de kans dat consumenten denken dat de producten of diensten van dezelfde onderneming afkomstig zijn.

Niet ieder verschil of iedere overeenkomst is dus doorslaggevend. Het gaat om de totaalindruk en het risico op verwarring.

Hoe wordt de kans op verwarring beoordeeld?

De beoordeling vindt plaats aan de hand van alle omstandigheden van het geval. Daarbij kan bijvoorbeeld van belang zijn:

• hoe onderscheidend uw merk is;

• hoe bekend uw merk is bij het publiek;

• voor welke producten of diensten de merken worden gebruikt;

• via welke verkoopkanalen de producten of diensten worden aangeboden;

• wie de gemiddelde afnemer is.

Een klein verschil tussen twee merken kan voldoende zijn om verwarring te voorkomen, terwijl in andere situaties een beperkte overeenkomst juist wel tot merkinbreuk leidt.

Hebben oudere merken voorrang?

Ja. Het merkenrecht werkt volgens het uitgangspunt dat oudere rechten in beginsel voorrang hebben op latere rechten.

Dat betekent dat u niet alleen kunt optreden tegen jongere merken die te veel op uw merk lijken, maar ook dat een houder van een ouder merk bezwaar kan maken tegen uw merk of tegen het gebruik daarvan wanneer uw merk te dicht bij het oudere merk komt.

Daarom is het verstandig om vóór een merkaanvraag een merkenonderzoek uit te voeren. Hiermee kan worden vastgesteld of oudere rechten een risico vormen.

Bekende merken genieten ruimere bescherming

Voor merken met een grote bekendheid geldt vaak een ruimere beschermingsomvang. Deze merken kunnen zich onder omstandigheden ook verzetten tegen gebruik voor geheel andere producten of diensten wanneer daardoor ongerechtvaardigd voordeel wordt getrokken uit de reputatie van het bekende merk of afbreuk wordt gedaan aan het onderscheidend vermogen ervan.

Advies over de beschermingsomvang van uw merk

Twijfelt u of een ander merk te veel lijkt op uw merk, of heeft u een waarschuwing ontvangen wegens vermeende merkinbreuk? Onze merkengemachtigden kunnen de merken juridisch met elkaar vergelijken, de kans op verwarring beoordelen en u adviseren over de mogelijkheden om uw rechten te handhaven of juist een conflict te voorkomen.