Ja. Ook nadat uw merk is geregistreerd, kunnen anderen de geldigheid van uw merkrecht nog aanvechten. De mogelijkheden en de procedure verschillen echter vóór en ná de registratie.
Oppositie tijdens de registratieprocedure
Nadat een merkaanvraag is ingediend, wordt deze gepubliceerd. Vanaf dat moment hebben houders van oudere merkrechten gedurende een beperkte periode de mogelijkheid om oppositie in te stellen.
Een oppositie wordt meestal gebaseerd op het feit dat:
-
de aanvrager een identiek of sterk overeenstemmend merk heeft aangevraagd;
-
de merken betrekking hebben op dezelfde of vergelijkbare producten of diensten;
-
daardoor gevaar voor verwarring bij het publiek bestaat.
De oppositie wordt behandeld door het merkenbureau waarbij de aanvraag is ingediend, zoals het BOIP (Benelux) of het EUIPO (Europese Unie).
Wanneer geen oppositie wordt ingesteld, of wanneer de oppositie wordt afgewezen, wordt het merk geregistreerd.
Kan een merk na registratie nog worden aangevochten?
Ja. Een merkregistratie is niet onaantastbaar. Ook nadat het merk is ingeschreven, kunnen derden in bepaalde gevallen nog een procedure starten om de registratie ongeldig te laten verklaren of het gebruik van het merk te verbieden.
Dat kan bijvoorbeeld gebeuren wanneer:
-
een ouder merkrecht over het hoofd is gezien;
-
een ouder handelsnaamrecht bestaat;
-
het merk onvoldoende onderscheidend vermogen heeft;
-
het merk beschrijvend blijkt te zijn;
-
de registratie te kwader trouw is verricht.
In tegenstelling tot een oppositie wordt een dergelijk geschil behandeld door de bevoegde rechter of, afhankelijk van de situatie, door de daarvoor aangewezen instantie.
Wat is het verschil tussen oppositie en een nietigheidsprocedure?
Hoewel beide procedures zijn bedoeld om conflicten over merken op te lossen, verschillen zij van elkaar.
| Oppositie | Procedure na registratie |
|---|---|
| Wordt ingesteld tijdens de registratieprocedure. | Wordt gestart nadat het merk is geregistreerd. |
| Wordt behandeld door het merkenbureau. | Wordt behandeld door de bevoegde rechter of een andere bevoegde instantie. |
| Is meestal gebaseerd op oudere merkrechten. | Kan ook worden gebaseerd op andere gronden, zoals het ontbreken van onderscheidend vermogen of kwade trouw. |
Daardoor zijn de mogelijkheden om een merk aan te vechten na registratie vaak breder dan tijdens een oppositieprocedure.
Hoe verkleint u de kans op bezwaar?
Een zorgvuldig voorbereid merkenonderzoek voorafgaand aan de aanvraag verkleint de kans op oppositie en latere procedures aanzienlijk. Daarbij wordt onderzocht of oudere merken of andere rechten een risico vormen voor de beoogde registratie.
Hoewel een geschil nooit volledig kan worden uitgesloten, biedt een goede voorbereiding een veel sterkere uitgangspositie.
Advies over de geldigheid van uw merk
Heeft u een merk geregistreerd en wilt u weten hoe sterk uw merkrecht is? Of heeft een derde bezwaar gemaakt tegen uw merkregistratie? Onze merkengemachtigden beoordelen de geldigheid van uw merk en adviseren u over de kans van slagen van een oppositie-, nietigheids- of inbreukprocedure.