Ja, in de meeste gevallen mag u een merk waarvoor de registratie is geweigerd gewoon blijven gebruiken. Een weigering betekent namelijk niet automatisch dat het gebruik van het merk verboden is. Wel betekent het dat u geen geregistreerd merkrecht verkrijgt en dus geen exclusief recht heeft op de naam of het logo.

Of het verstandig is om het merk te blijven gebruiken, hangt af van de reden waarom de aanvraag is geweigerd.

Wat betekent een weigering van een merkaanvraag?

Wanneer een merkenbureau een merkaanvraag weigert, wordt het merk niet ingeschreven in het merkenregister. U kunt zich dan niet beroepen op de bescherming die een geregistreerd merkrecht biedt.

Daardoor kunnen onder meer de volgende gevolgen ontstaan:

• u kunt anderen minder eenvoudig verbieden hetzelfde of een vergelijkbaar merk te gebruiken;

• concurrenten kunnen mogelijk een vergelijkbare naam of een vergelijkbaar logo voeren;

• de waarde van uw merk als intellectueel eigendom is beperkter.

Mag ik het merk blijven gebruiken?

In veel gevallen wel. Een weigering heeft alleen betrekking op de registratie van het merk en niet op het gebruik ervan.

Toch is voorzichtigheid geboden. Wanneer de aanvraag is geweigerd omdat het merk conflicteert met een ouder merkrecht of een ander ouder recht, kan het gebruik van het merk alsnog leiden tot een inbreukprocedure. In dat geval kan de houder van het oudere recht u verbieden het merk verder te gebruiken.

Het is daarom belangrijk om eerst vast te stellen waarom de aanvraag is geweigerd.

Waarom wordt een merk geweigerd?

Een merkaanvraag kan bijvoorbeeld worden geweigerd omdat:

• het merk onvoldoende onderscheidend vermogen heeft;

• het merk uitsluitend beschrijvend is;

• het merk misleidend is;

• het merk in strijd is met de openbare orde of goede zeden.

Daarnaast kan een derde tijdens of na de registratieprocedure bezwaar maken wanneer het merk te veel overeenkomt met een ouder merk of een ander ouder recht.

De reden van de weigering bepaalt welke mogelijkheden u nog heeft.

Is bezwaar of aanpassing mogelijk?

Afhankelijk van de omstandigheden kan het mogelijk zijn om:

• argumenten aan te voeren tegen de weigering;

• het merk aan te passen;

• een nieuwe merkaanvraag in te dienen;

• of een andere merkstrategie te kiezen.

Het is daarom niet altijd noodzakelijk om een geweigerde aanvraag direct op te geven.

Advies na een weigering van uw merkaanvraag

Is uw merkaanvraag geweigerd of heeft u een voorlopige weigering ontvangen? Onze merkengemachtigden kunnen beoordelen of de beslissing kan worden aangevochten, of het merk nog veilig kan worden gebruikt en welke vervolgstappen de beste bescherming bieden voor uw onderneming.