Een merk is een teken waarmee de producten of diensten van een onderneming kunnen worden onderscheiden van die van andere ondernemingen. Dat teken kan bestaan uit een woord, logo, afbeelding, kleur, vorm, slogan of een combinatie daarvan. Door een sterk merk herkennen klanten direct van welk bedrijf een product of dienst afkomstig is. Een merk speelt daarom een belangrijke rol bij het opbouwen van naamsbekendheid, vertrouwen en klantloyaliteit.

Welke tekens kunnen als merk worden geregistreerd?

Een merk hoeft niet beperkt te zijn tot een naam of logo. Afhankelijk van de omstandigheden kunnen onder andere de volgende tekens als merk worden geregistreerd:

• een woord of bedrijfsnaam;

• een logo of beeldmerk;

• een slogan;

• een specifieke kleurencombinatie;

• de vorm van een product of verpakking;

• in sommige gevallen een geluid of ander onderscheidend teken.

Het belangrijkste is dat het merk duidelijk kan worden weergegeven in het merkenregister, zodat voor iedereen zichtbaar is waarvoor bescherming wordt gevraagd.

Een merk moet onderscheidend zijn

Niet ieder teken komt voor merkbescherming in aanmerking. Een merk moet voldoende onderscheidend vermogen hebben. Een naam die uitsluitend beschrijft wat een product of dienst is, kan in de regel niet als merk worden geregistreerd.

Zo zal een naam als "Verse Broden" voor een bakkerij moeilijk als merk kunnen worden beschermd, omdat deze alleen beschrijft wat wordt verkocht. Een fantasienaam of een originele combinatie van woorden heeft daarentegen veel meer kans om als merk te worden geaccepteerd.

Ook bekende merken zoals Apple, Nike of Shell zijn niet beschrijvend voor de producten of diensten waarvoor zij worden gebruikt. Juist daardoor kunnen consumenten deze namen direct met één specifieke onderneming associëren.

Kleuren en logo's als merk

Ook een logo of een karakteristieke kleurencombinatie kan bijdragen aan de herkenbaarheid van een onderneming. Consumenten herkennen vaak al op afstand een bekend merk aan de gebruikte kleuren of vormgeving. Denk bijvoorbeeld aan de rood-witte uitstraling van Coca-Cola of de geel-rode huisstijl van Shell. Wanneer aan de wettelijke voorwaarden wordt voldaan, kunnen dergelijke tekens eveneens merkbescherming genieten.

Waarom een merk registreren?

Door een merk te registreren verkrijgt de merkhouder een exclusief recht om het merk te gebruiken voor de ingeschreven producten en diensten. Daarmee kan worden opgetreden tegen concurrenten die een identiek of verwarrend overeenstemmend merk gebruiken. Een tijdige merkregistratie voorkomt bovendien dat een ander uw merknaam registreert en rechten daarop verkrijgt.

Advies over uw merkregistratie

Of een merk voldoende onderscheidend is en voor registratie in aanmerking komt, hangt af van verschillende juridische criteria. Daarnaast is het belangrijk om vooraf te onderzoeken of er geen oudere merken bestaan die een registratie in de weg staan.

Wilt u een merk registreren of wilt u weten of uw merk voldoende bescherming kan krijgen? Neem dan contact op met onze merkengemachtigden. Wij adviseren u graag over de mogelijkheden en begeleiden het volledige registratieproces.