Een merk en een handelsnaam worden vaak met elkaar verward, maar het zijn twee verschillende intellectuele eigendomsrechten. Een merk beschermt het teken waarmee u uw producten of diensten onderscheidt van die van concurrenten, terwijl een handelsnaam de naam is waaronder uw onderneming feitelijk naar buiten treedt.
Afhankelijk van uw situatie kunnen beide rechten naast elkaar bestaan en elkaar aanvullen.
Wat is een merk?
Een merk is bijvoorbeeld een bedrijfsnaam, productnaam, logo of slogan die wordt gebruikt om producten of diensten te onderscheiden van die van andere ondernemingen. Door een merk te registreren verkrijgt u een exclusief recht voor de producten en diensten waarvoor het merk is ingeschreven.
Een merkregistratie biedt onder meer de volgende voordelen:
-
een exclusief gebruiksrecht binnen het gekozen territorium, zoals de Benelux of de Europese Unie;
-
een sterke juridische basis om op te treden tegen merkinbreuk;
-
bescherming van woordmerken, logo's en in sommige gevallen ook andere onderscheidende tekens.
Een merkrecht ontstaat pas nadat het merk succesvol is geregistreerd.
Wat is een handelsnaam?
Een handelsnaam is de naam waaronder een onderneming haar activiteiten uitoefent. In tegenstelling tot een merkrecht hoeft een handelsnaam niet te worden geregistreerd. Het handelsnaamrecht ontstaat automatisch door het daadwerkelijke gebruik van de naam in het economisch verkeer.
De bescherming van een handelsnaam is echter beperkter dan die van een merk. Het recht strekt zich doorgaans alleen uit tot het geografische gebied waarin de onderneming onder die naam bekendheid heeft opgebouwd.
De belangrijkste verschillen
De belangrijkste verschillen tussen een merk en een handelsnaam zijn:
| Merk | Handelsnaam |
|---|---|
| Ontstaat door registratie. | Ontstaat door feitelijk gebruik. |
| Beschermt een merk voor specifieke producten en diensten. | Beschermt de naam waaronder een onderneming actief is. |
| Geldig binnen het gekozen registratieterritorium, bijvoorbeeld de Benelux of de EU. | Bescherming is meestal beperkt tot het gebied waarin de handelsnaam bekend is. |
| Kan ook een logo of ander onderscheidend teken beschermen. | Beschermt uitsluitend de handelsnaam en niet het logo. |
| Biedt doorgaans een sterkere juridische positie bij handhaving. | Beschermingsomvang is vaak beperkter. |
Heb ik een handelsnaam én een merk nodig?
In veel gevallen is het verstandig om zowel een handelsnaam als een merk te hebben. De handelsnaam beschermt de naam van uw onderneming, terwijl een merkregistratie ervoor zorgt dat u ook exclusieve rechten verkrijgt voor de naam of het logo waarmee u uw producten of diensten aanbiedt.
Een inschrijving bij de Kamer van Koophandel geeft bovendien geen merkrecht. Het is dus goed mogelijk dat u een handelsnaam gebruikt, terwijl een ander dezelfde naam als merk heeft geregistreerd.
Advies over merk- en handelsnaamrecht
Twijfelt u of een merkregistratie noodzakelijk is of wilt u weten welke bescherming u al heeft op basis van uw handelsnaam? Onze merkengemachtigden adviseren u graag over de verschillen, de risico's en de beste strategie om uw bedrijfsnaam, merk en logo optimaal te beschermen.