Ja, dat kan in veel gevallen nog. Binnen de Europese Unie geldt namelijk een nieuwheidstermijn van twaalf maanden. Dit betekent dat je een modelregistratie vaak nog kunt aanvragen als je jouw product al hebt gepubliceerd of op de markt hebt gebracht, mits de aanvraag binnen twaalf maanden na die eerste openbaarmaking wordt ingediend.

Toch is het verstandig om niet te wachten. Hoe eerder je een model registreert, hoe beter je jouw ontwerp kunt beschermen en hoe kleiner de kans op problemen bij een latere handhaving.

Wat is de nieuwheidstermijn?

Normaal gesproken moet een ontwerp nieuw zijn op het moment dat je een modelregistratie aanvraagt. Om ontwerpers de mogelijkheid te geven hun product eerst te testen of te introduceren, kent het Europese modelrecht een uitzondering: de grace period van twaalf maanden.

Gedurende deze periode wordt een openbaarmaking door de ontwerper zelf of met diens toestemming niet tegengeworpen bij de beoordeling van de nieuwheid. Je kunt jouw ontwerp dus vaak nog registreren, ook al is het al zichtbaar geweest op bijvoorbeeld:

• een website of webshop;

• sociale media;

• een beurs of tentoonstelling;

• in een brochure of catalogus;

• bij de eerste verkoop van het product.

Geldt deze regeling wereldwijd?

Nee. De Europese nieuwheidstermijn geldt niet in alle landen. Sommige landen kennen geen grace period of hanteren andere voorwaarden.

Ben je van plan jouw product ook buiten de Europese Unie te beschermen, bijvoorbeeld in de Verenigde Staten, China of Japan? Dan is het verstandig om vóór de eerste openbaarmaking een beschermingsstrategie op te stellen. Zo voorkom je dat een eerdere publicatie internationale model- of octrooibescherming in de weg staat.

Wat als mijn product langer dan twaalf maanden op de markt is?

Is jouw ontwerp meer dan twaalf maanden geleden voor het eerst openbaar gemaakt, dan is een modelregistratie in de Europese Unie meestal niet meer mogelijk. Het ontwerp voldoet dan doorgaans niet meer aan het nieuwheidsvereiste.

Dat betekent echter niet dat er helemaal geen bescherming meer mogelijk is. Afhankelijk van de situatie kun je mogelijk nog een beroep doen op andere intellectuele eigendomsrechten, zoals:

• auteursrecht, wanneer het ontwerp voldoende oorspronkelijk is;

• merkrecht, bijvoorbeeld voor een onderscheidende productvorm of verpakking;

• bescherming tegen slaafse nabootsing, als een concurrent het product vrijwel identiek kopieert en daardoor verwarring veroorzaakt.

Welke mogelijkheden nog openstaan, hangt af van de specifieke omstandigheden.

Waarom is vroeg registreren verstandig?

Hoewel de Europese nieuwheidstermijn extra ruimte biedt, is het vrijwel altijd beter om een modelregistratie vóór de productlancering aan te vragen. Dat biedt verschillende voordelen:

• je voorkomt discussies over de datum van de eerste openbaarmaking;

• je behoudt meer mogelijkheden voor internationale bescherming;

• je kunt eerder optreden tegen namaak en imitatie;

• investeerders en zakelijke partners zien direct dat het ontwerp juridisch is beschermd.

Laat je adviseren over de juiste strategie

Heb je jouw product al op de markt gebracht en wil je weten of een modelregistratie nog mogelijk is? Of twijfel je of je eerst een model, een patent of beide moet aanvragen? Neem dan contact op met Inaday Merken & Patenten. Wij beoordelen jouw situatie en adviseren welke vorm van bescherming nog mogelijk is en hoe je jouw ontwerp het beste kunt beschermen.