Met een merk kun je bescherming aanvragen voor tekens waarmee je je onderscheidt in de markt. Dit kan bijvoorbeeld een naam (woordmerk) zijn of een logo (beeldmerk), maar alles waarmee je je eigen producten onder de aandacht brengt van de klant en afzet tegen de producten van de concurrent kun je in feite als merk gebruiken.

Met een Europees modelrecht of een Europese merkregistratie vraag je bescherming aan in de landen van de Europese Unie:

Deze tekens zijn afkomstig uit het Amerikaans rechtssysteem. In Nederland en in de meeste Europese landen hebben de tekens geen wettelijke basis.

Het geven van een eenduidig antwoord op de vraag of je een merk van een concurrent te gebruiken is lastig, omdat de situatie afhangt van meerdere factoren. Over het algemeen is het zo dat je niet het merk van je concurrent mag gebruiken, tenzij die partij het merk niet heeft geregistreerd of wanneer het merk gebruikt voor heel andere producten of diensten.

Op het moment dat je een merk aanvraagt, dan dien je hierbij ook de klasse of classificatie aan te geven waar je je merk voor aanvraagt. Om het geheel wat overzichtelijker te maken, zijn alle producten en diensten die er zijn onder verdeeld in categorieën.

Met een merkregistratie krijg je bescherming in een land (of groep van landen) voor het merk dat in de aanvraag voor het recht is genoemd. Een merkregistratie is een recht dat je aanvraagt, en levert een sterk recht waarmee je goed kunt optreden tegen anderen die onterecht gebruik maken van je merk.

Bij het beschermen van je merk of model is het belangrijk dat dit goed gebeurt. Dergelijke procedures kunnen complex zijn, waarbij het wellicht niet altijd even duidelijk is wat je moet doen en wat de consequenties zijn als je iets verkeerd doet.

Op het moment dat je zending door de douane wordt tegengehouden, dan is de douane bijvoorbeeld van mening dat een zending die zij inklaren producten bevat die inbreuk maken op merkrechten van anderen. In dat geval kan de douane de producten vasthouden en niet uitklaren.

Patent is mogelijk voor het beschermen van techniek, mits deze techniek op de indieningsdatum nieuw en inventief is. Websites worden natuurlijk uitgevoerd op een computer en zijn in dat opzicht technisch. Om de bepalen of je techniek ook voldoet aan de verdere vereisten, moet je kijken of de venieuwing van de website zit in de technische functionaliteiten die de website biedt, of dat het eerder gaat om het achterliggende bedrijfsconcept. Vaak zien we dat bij nieuwe ideeën voor websites het met name draait om de inhoud van de website, verbonden met een bepaald bedrijfsconcept, en niet zozeer een technische vernieuwing. Omdat bedrijfsconcepten op zichzelf zijn uitgesloten van beschermen, is in dat eerste geval bescherming met een patent mogelijk.

Een merk is eigenlijk alles waarmee je je eigen producten (of diensten) onder de aandacht brengt van de klant en afzet tegen de producten van de concurrent. In feite kunnen alle uiterlijke zaken die een product kenmerken en gebruikt worden als onderscheidingsteken een merk zijn.