Je kunt uw merk niet alleen in Nederland, België of Luxemburg vastleggen. Het kleinste gebied waar je als Nederlander/Belg/Luxemburger je merk kan beschermen als je in je eigen land bescherming wilt, is de Benelux. Dit kan via het aanvragen van een Benelux merkinschrijving.

Merkrechten zijn steeds voor periodes van 10 jaar geldig. Na iedere periode van 10 jaar kan het merkrecht weer vernieuwd worden. In principe zijn merkrechten dus eeuwigdurend.

Bij een merkrecht vermeld je enerzijds het merk waarop de aanvraag gericht is, om zodoende te voorkomen dat anderen een soortgelijk merk gebruiken. Een merkrecht vraag je aan voor een of meerdere producten en/of diensten waarvoor je het merk gebruikt. Met je merk kun je optreden op het moment dat derden het soortgelijke merk op een manier gebruiken zodanig dat je hiervan schade ondervindt (bijvoorbeeld als het hetzelfde merk betreft, maar ook bijvoorbeeld bij meeliften).

Bij een merkaanvraag moet je naast de omschrijving van het merk ook een omschrijving geven van de producten en diensten waarvoor je het merk aanvraagt. Alle producten of diensten te in het economisch verkeer kun je hierbij in een merkrecht meenemen. In feite zijn alle producten of diensten, zo lang ze maar concreet te benoemen zijn, geschikt om aan te geven waar je je merk voor wilt gebruiken.

Er bestaan diverse soorten merken. Bij een woordmerk bescherm je een combinatie van tekens, ongeacht de vormgeving. Bij een beeldmerk bescherm je de vormgeving van je merk, waarbij je merk ook tekens kan bevatten. Vaak verdient het met het oog op een ruime beschermingsomvang de voorkeur om een merk als woordmerk te registreren, als dit mogelijk is in het licht van de verdere vereisten voor je merk.

Wanneer je je merk hebt aangevraagd, dan wordt het merk getoetst door de verlenende instantie. Als bij deze toetsing geen bezwaren worden gevonden wordt het merk ingeschreven. Wanneer je je merkrecht erg snel in wilt schrijven, dan kun je in de Benelux om een zogenaamde spoedregistratie vragen.

Na het indienen van je merkaanvraag wordt de inhoud van je merkaanvraag gecontroleerd door het bureau waar je de aanvraag hebt ingediend. Men kijkt hierbij onder andere of het merk een merk kan vormen, of het onderscheidend vermogen heeft en of het niet een te beschrijvend merk is voor de producten of diensten die onder het merk worden aangeboden.

Een merk kan worden aangevraagd wanneer het te beschermen merk grafisch voorstelbaar is. Wanneer je daarbij een serie letters of cijfers achter elkaar wilt beschermen, ongedacht de opmaak of eventuele figuratieve elementen, dan betreft het een woordmerk. Het is dan dus niet belangrijk op welke manier de letters of cijfers zijn vormgegeven. Bij een beeldmerk daarentegen zijn de figuratieve elementen ook van belang. Dat kan bijvoorbeeld een logo zijn, of een woord in een speciale schrijfwijze. In een beeldmerk kunnen overigens ook woordelementen zitten.

Bij merkenrecht kun je op twee manieren te maken krijgen met inbreuk.

Ieder natuurlijk persoon of rechtspersoon mag een merkrecht aanvragen. Het is wel belangrijk dat de je in de merkaanvraag de juiste persoon als merkhouder noemt, onder andere omdat het merkrecht vereist dat je het ingeschreven merk ook daadwerkelijk gebruikt. Ook moet de rechtspersoon wel formeel strikt juridisch zaken in eigendom kunnen hebben. Zo kan een vennootschap onder firma (vof) geen zaken zelfstandig in eigendom hebben. Als er vanuit een vof een merk wordt aangevraagd, dan wordt er meestal voor gekozen om het recht op naam van de vennoten aan te vragen.